Un busca talento de lujo

ARIZONA.– El pequeño Junior Noboa entra todas las mañanas por el portón de la Academia de los Diamondbacks, en la República Dominicana.

Luce delgado, hambriento, de ojos abiertos con el corazón lleno de pasión, buscando por entre las verjas, una prueba de aptitud.

Adentro, está el sueño americano.

“Firma, ve a Estados Unidos y tendrás la oportunidad de ser un Pedro Martínez, un Denis Martínez, un Sammy Sosa”, decía el busca talentos deportivos del Diamondbacks en América Latina.

Hay cientos de historias de fallidos intentos, pero de vez en cuando, alguien lo logra. Y otro y otro. Los Diamondbacks han mantenido su posición económica en tierra foránea en los dos últimos años.

Ellos han empujado al pitcher Byung-Hyun Kim fuera de Corea, sacaron al derecho Vicente Padilla de Nicaragua, descubrieron al primera base Erubiel Durazo, en México, apuntaron a lo alto en Venezuela al golpear con fuerza al tercera base Alex Cabrera.

Ahora viene el pitcher Geraldo Guzmán, de la República Dominicana, fuera de acción, el personal de los libros de historia, siete años fuera del béisbol, ganando su primer juego, 2-1 en Houston el 6 de julio. Todos los cinco han salido a flote a un año de haber firmado con los Diamondbacks.

ACADEMIA DOMINICANA
Los Diamondbacks comparten cuatro campos en Boca Chica, República Dominicana, con los Rockies de Colorado. Es un dormitorio que alberga a 46 aspirantes de 16 países, cuyas edades oscilan entre 17 y 20 años. Hay una fuente de satélite para capturar los juegos de los Diamondbacks en televisión. Hay una habitación de peso de arte con entrenadores. Hay servicio médico. Se dictan cursos de habla inglesa. Todo que los haga estar listos para el Américas. Lo único que esperan es la llamada que necesitan, prepararse todos los días, con preparación extra, en y fuera del campo. “Seguimos viendo cómo muchos se aparecerían en el entrenamiento de primavera por el físico con problemas dentales”, dijo Showalter. “Queremos que ellos sean más fuertes, ponerlos en forma”, agrega.

“Junior sabe todos los problemas que enfrentamos cuando él vino. El idioma, la comida. Intentamos enseñarles cómo hacer uso del servicio telefónico, cómo arrendar un apartamento, términos médicos. Noboa vino de la República Dominicana y jugó en los pros por 15 años. El tiene la más grande confianza de Diamondbacks al juzgar el talento. Tiene luz verde para ir donde sea que él considera que necesita estar en América Latina para encontrar un candidato. Cuando Noboa endosa un jugador, ya sea de Panamá o Ecuador, o Antártica, por esa razón, los Diamondbacks escuchan. No habrá quien pierde”.

“Nadie es así de inteligente”, dice Sandy Johnson, el asistente del gerente general del club. Johnson era lo suficientemente brillante durante sus días como director de busca talentos con los de San Diego para firmar a los hermanos Alomar, Sandy y Roberto. En Texas, él era instrumental al adquirir a Juan González, el catcher Iván Rodríguez, el pitcher Kevin Brown y Sosa.

“Tú vas con tus instintos y sientes como jugador”, dijo Johnson. “Tienes un buen busca talentos y tienes una oportunidad. Tienes que ser un busca talentos agresivo. Si ves algo que te gusta, debes tener muchas agallas para hacer firmar a un niño”.

SE PUEDEN COMETER ERRORES Y ESTOS CUESTAN CARO
Después del surgimiento rápido de Kim desde el año pasado, los Diamondbacks ponen un poco de énfasis al evaluar el talento en el Rim del Pacífico. Justo en los últimos meses, el director de busca talentos, Mike Rizzo y Bryan Lambe, un asistente especial para el gerente general, tomó un vuelo a Taiwan para ver trabajar a un jugador. En última instancia, los Diamondbacks decidieron no ejecutar al jugador. “Pero eso es lo que tienes que hacer,” dijo el Gerente General Joe Garagiola hijo. “De todas maneras, estás buscando en la oscuridad y estos son tiros caros para tomarlos ahora.” Los Diamondbacks estaban bastante seguros de Kim, después de verlo pitchar en una competencia internacional. A ellos les gustó tanto que Garagiola perdió la mitad del entrenamiento en el 99 para buscar un negocio con el entonces hombre de 20 años, saliendo de los Marineros de Seattle y Nueva York

“Nadie puede dar tantas jugadas como ésa; por eso, es mejor que estés relativamente seguro de lo que sientes como jugador antes de hacer una inversión de dos millones de dólares”, dijo Garagiola. Kim. Por eso tenemos a Padilla, Durazo y Cabrera. Y ahora a Guzmán. El surgimiento de Durazo está bien documentado. Se fue de México como era un adolescente para ser un hombre grande en baseball. Se fue al anfiteatro High en Tucson. Protagonizó en la comunidad de la Universidad Pima. Nunca se retiró. Regresó a México, donde jugó el invierno y verano, donde su jugada era tan compacta y limpia y dulce que Derek Bryant, quien lo administró en la Liga Mexicana, no pudo parar de rabiar sobre él con los Diamondbacks, quienes tenían un acuerdo de trabajo con el Monterrey Sultans, el club para el cual jugó Durazo.

Es mucho más costoso para los clubs indagar dentro de los dominicanos que en México, pero los Diamondbacks lo firmaron, lo pusieron en un doble A, donde jugó mejor que 400 en El Paso. Estaba promovido para un triple A, donde una vez más jugó mejor que 400. A finales del 6 de julio, el hombre de 225 el primer baseman estaba jugando para los Diamondbacks. Pronto, estaba tirando la cubierta de las bolas de la liga mayor y Travis Lee, un hombre en quien los Diamondbacks hicieron una inversión de $10 millones al firmarlo en el ‘96, tuvo que aprender el sobrecampo. A Bryant le gustó Durazo desde la primera vez que lo vio recoger un bate a los 15 años. “Tienes que tener un niño con un gran carácter solamente para hacerlo de nuevo”, dijo Bryan, quien es ahora el coordinador de la liga menor de los Diamondbacks en cargos de menores. “Lo que puedas ver es un joven que viene y fracasa, pero más tarde, a los 23 ó 24 años, sabe cómo es y está listo para darlo todo. “No puedes renunciar en un niño. Tienes que estar con él. Eso es bastante de lo que le pasó en la situación de Durazo”. Lo mismo pasó con Cabrera y Guzmán, quienes a los 28 y 27 años, respectivamente, repentinamente se volvieron buenos prospectos.

NOBOA CONDUJO EL COBRO EN LOS DOS PERSONAJES
El ha estado a ojos cerrados por casi cuatro años, Cabrera, quien mide 6 pies y pesa 230 libras. El primer baseman, pero Noboa siente que Cabrera es lo suficientemente atlético para jugar fuera del campo. “Intenté firmar a Cabrera hace tres años y medio, pero no pudimos firmarlo porque él tenía un contrato en México”, dijo Noboa “El tenía un acuerdo de trabajo con un club de liga mayor (El Club de Chicago)”.

Una vez que terminó con los clubes, abandonó sus derechos el año pasado. Cabrera fue llamado por Noboa, quien lo firmó y lo envió a Taiwan para jugar por el China Trust Whales, donde él corrió para la triple corona de la liga.

“Cuando firmamos a Cabrera, estábamos pensando como Durazo”, dijo Noboa. “Este es un gran chico, quien hace contacto con fuerza. Sabía que si algo sucedía en estas grandes ligas, él podía ayudar al club”, agrega. Cabrera, quien sufrió una cirugía fuera de la temporada fue enviado a los dobles A porque Mike Mitchell había conseguido un rol y la organización quería darle una oportunidad a Cabrera.

¡QUE OPORUNIDAD!
El tuvo tres hits en casa en 53 juegos, manejó en 80 jugadas y los Diamondbacks lo promovieron la semana pasada, cuando él golpeó con seguridad en ocho de los primeros 14 turnos al bate y se volvió el jugador No. 77 en la historia de la liga mayor para debutar en una jugada local. “Iba a intentarlo un año más”, dijo Cabrera, quien estaba listo para permitirle ir antes que Noboa llamara. La exposición de Montreal le permite a Guzmán un par de años de firma en 1989, porque tiene un codo herido. Pasó un par de temporadas en la liga dominicana, antes de dar el juego para trabajar como carpintero para apoyar a su familia. Noboa supo de Guzmán cuando los Expos lo firmaron, pero fue hasta hace dos años que un busca talentos vio el brazo de Guzmán en una liga de la ciudad el domingo que Noboa fue alertado a este niño cuyo codo se mejoró. Lo vi caer tres veces, pero no tenía visa y no podíamos firmarlo”, dijo Noboa.

GUZMAN VA A TAIWAN
Noboa envió a Guzmán a Taiwan por una temporada y envió un 2.08 ERA sin ninguna decisión. Arizona, entonces, lo firmó a un contrato semiprotegido doble A en noviembre, pero pronto se dio cuenta que él era un buen prospecto para el borrador de regla 5, lo cual permite a los equipos tomar ligas menores que no están en los principales 40 hombres que ellos están conservados en las principales por al menos un año.

Noboa se fue a ver pichar a Guzmán en un tornado en República Dominicana y notificó que habían 15 busca talentos de liga mayor y una pareja de GM aquí, viendo a Guzmán tirar 96 mph. Y Noboa inmediatamente llamó a Garagiola y le dijo que él tenía que conseguir a Guzmán en la 40.

Los Diamondbacks hicieron y después de cerrar los juegos en El Paso, Guzmán era, antes de su llamada, comenzando en Tucson, donde tuvo un excelente juego a través de siete innings en su segundo comienzo contra el equipo de PCL, Las Vegas. “El es algo muy especial” dijo Noboa. Por eso, Padilla, el mayor de los siete hijos de una madre que vendía arroz y frijoles para mantener a flote su familia en Nicaragua, fue descubierto en una competencia internacional y aprendió a pichar de su ídolo desde que era un niño, Denis Martínez, quien le enseñó a cambiar los ángulos del brazo y un cambio efectivo para ir con un 95 mph de fastball.

“Quiero ayudar a mi familia,” dijo Padilla, a quien le dieron una suma irrisoria de los Diamondbacks después de haberlo firmado el año pasado. “Ella no tiene mucho dinero. Quiero cuidar de ella, regresar.” El lo está haciendo al volverse a uno de los aliados del Diamondbacks, junto con Kim. Fue descubierto cuando tenía 15 años en la República Dominicana por un busca talentos de los Rangers de Texas, llegó al Américas a los 18 años, aprendió inglés, ganó un cheque de pago de liga mayor cuatro años más tarde. Noboa explica que cada día que pasa en la academia, los jóvenes jugadores esperan su jugada en el sueño americano. “No les prometo mucho,” comentó Noboa. “Yo les digo que son los hombres los que hacen las grandes ligas. ¡Tienes que trabajar duro para lograrlo.’ “Y cuando lo logras, es especial. Es la satisfacción que tienes como busca talentos”, finaliza.