Lindsey Tanner (AP)
CHICAGO, EE.UU.— Sólo porque una persona no siente dolor en el pecho no quiere decir que no esté padeciendo un ataque cardíaco.
Con resultados que contradicen un mito médico tradicional, un estudio reciente que abarcó a 434,877 víctimas de ataques cardíacos determinó que un tercio de los pacientes de tales ataques se presentó al hospital sin angina de pecho.
Tales pacientes tienen más del doble de posibilidades de morir, en parte porque retrasan su traslado al hospital y porque los médicos no emiten un diagnóstico rápido, según el estudio publicado en la edición del miércoles de la revista Journal of the American Medical Association.
Las mujeres, los pacientes no caucásicos (hombre blanco de tipo europeo), la gente de más de 75 años y aquellos que han tenido insuficiencia cardíaca previa, apoplejía o diabetes figuran entre los candidatos con más posibilidades de tener ataques “sin dolor”, tal como se ha confirmado en estudios previos.
Los médicos han conocido desde hace tiempo la existencia de los ataques cardíacos indoloros. Pero investigadores y expertos no involucrados en el estudio afirman que la magnitud del problema es mayor de lo que pensaban.
“Un 33 por ciento es una cifra enorme”, dijo la doctora Lynn Smaha, presidenta de la Asociación Cardíaca Norteamericana. “No sabía que era tan elevada”.
Los investigadores encabezados por John G. Canto de la Universidad de Alabama dijo que el descubrimiento debe alertar a médicos y enfermeros acerca de la necesidad de un diagnóstico rápido y del tratamiento de pacientes en los grupos de alto riesgo.
Otros síntomas menos típicos pueden incluir dificultad en respirar, arritmia cardíaca, nerviosismo, náusea, desmayos o una debilidad abrumadora.
Los ataques cardíacos afectan a un estimado de 1.1 millones de norteamericanos cada año, y matan a más del 40 por ciento de ese total.
Los investigadores analizaron datos de 1994 a 1998 del registro nacional de pacientes de ataques cardíacos en 1,674 hospitales de los Estados Unidos.
Entre los pacientes sin angina de pecho, el 23 por ciento murió en el hospital, una cifra muy superior al 9 por ciento de los que presentan los síntomas clásicos.
Los participantes en el estudio que no sintieron dolor retrasaron su traslado al hospital durante unas dos horas más que aquellos que sintieron dolor, probablemente porque no sabían que estaban padeciendo un ataque cardíaco.
