“Una sociedad civil fuerte es importante”

De entrada Barbara Stocking, Directora Ejecutiva de Oxfam Gran Bretaña, asegura que Nicaragua es uno de los países priorizados en materia de cooperación para este Organismo No Gubernamental (ONG), con presencia en 64 países, uno de tantos que han sido señalados por el gobierno del presidente Daniel Ortega de apoyar actividades partidarias y sobre los cuales emprendió una ofensiva que arreció a finales del año pasado.

Sin embargo, Stocking aclara que para trabajar en el objetivo final, que a su criterio debe ser la reducción de la pobreza, se necesita “un diálogo, una conversación, entre todos”, lo cual incluye al “Gobierno y todos los grupos que representan a la sociedad civil”, incluso a los ONG que canalizan parte de la cooperación internacional que Nicaragua necesita.

“Oxfam es una entidad independiente que, básicamente, todo el trabajo que realiza lo tiene que hacer con mucha integridad, ya que nosotros no podemos estar asociados con ningún partido político”, responde Stocking, quien esta semana realizó una visita a Nicaragua, la segunda luego de estar en el país hace tres años.

En una entrevista con LA PRENSA, poco antes de sostener una reunión con Ortega ayer, Stocking habló sobre la necesidad de “reconstruir y restablecer” las relaciones con el Gobierno, al que recomienda “escuchar” las demandas de la población nicaragüense y, en particular de la Costa Caribe, una de las regiones priorizadas por Oxfam Gran Bretaña dentro de su programa de cooperación y donde se realizarán en marzo próximo elecciones de autoridades regionales, organizadas por un Consejo Supremo Electoral (CSE) cuestionado por el fraude en los comicios municipales de noviembre pasado para favorecer al gobernante Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN).

¿Cree que se puedan tener elecciones transparentes en la Costa Caribe?, preguntamos a Stocking. “Creo que yo no sé. Eso tienen que decirlo los nicaragüenses”, responde esta canadiense, quien está al frente de Oxfam Gran Bretaña desde mayo de 2001.

¿Cuál es la misión que la trajo a Nicaragua en esta ocasión?

Oxfam trabaja en 64 países alrededor del mundo. Gran parte de mi trabajo es visitar esos países para entender con mayor precisión cuál es la situación en estos países. Nicaragua es un país muy importante para Oxfam. Llevamos aquí más de 45 años. Entonces, es muy importante que yo visite Nicaragua y, de hecho, esta es mi segunda visita a Nicaragua. Es importante que yo comprenda cuál es el trabajo que se está haciendo aquí, también conocer al equipo que está haciendo este trabajo. Pero como usted sabrá, este es un momento particularmente importante, hubo un reto de parte del Gobierno de cuestionarnos si estábamos haciendo correctamente todo el trabajo aquí en el país. Y como usted sabrá hubo una confirmación que Oxfam Gran Bretaña, y toda la familia Oxfam que trabaja acá, hacen apropiada y debidamente todo el trabajo. Entonces, este es un momento muy especial y muy bueno para poder reconstruir y volver a restablecer nuestra relación con el Gobierno.Pero es muy importante conocer a todos los diferentes actores de Nicaragua. Para que la gente de Nicaragua pueda salir de la pobreza, se necesitan muchas personas que estén trabajando juntas para ese fin. Entonces, me reuní con bastantes personas de la sociedad civil, con socios nuestros, con la comunidad internacional de donantes y también con las agencias de Naciones Unidas… Tengo el privilegio de reunirme con el señor Presidente de la República.

¿Cuál es el mensaje para el Presidente de la República, a propósito de reconstruir las relaciones con el Gobierno, como usted menciona?

Que el objetivo del trabajo de Oxfam es superar la pobreza, queremos trabajar de una manera buena y constructiva aquí en Nicaragua. Eso significa que debemos trabajar con todos esos grupos que le acabo de describir. Pero también alentar a que haya un diálogo, una conversación entre todos esos diferentes grupos y también entre el Gobierno y todos esos grupos que representan a la sociedad civil. La pobreza es un problema muy serio y necesitamos que todas las personas aporten ideas para encontrar una manera para salir de la pobreza. Entonces, si hay un diálogo pueden surgir ideas. Y no estoy hablando solamente de un diálogo de política, o un diálogo político, sino que estoy hablando de otras cuestiones más prácticas, más pragmáticas, como por ejemplo la seguridad alimentaria. Entonces, una de las cuestiones que voy a recalcarle al Presidente es que Oxfam es una entidad independiente y que, básicamente, todo el trabajo que realiza lo tiene que hacer con mucha integridad, ya que nosotros no podemos estar asociados con ningún partido político.

Ésta es su segunda visita a Nicaragua. ¿Cuál es la visión que tiene de lo que ahora está pasando en Nicaragua, tanto en el contexto económico, político y social, como lo que pudo observar en su primera visita?

En primer lugar, mis visitas a Nicaragua son relativamente bastante cortas, entonces es muy difícil para mí dar una opinión o juzgar cómo es la situación en cualquier área específica. Por ejemplo, nosotros trabajamos en la costa del Caribe asolada por huracanes, inundaciones y otros eventos naturales que causan muchos estragos y también tenemos el cambio climático que, cada día, se va empeorando. Sabemos que en el futuro Nicaragua va a ser afectada mucho más por estos desastres naturales. También Nicaragua ha sido golpeada por la crisis económica mundial, ha sido seriamente afectada por la crisis en general, cosa que no existía hace algunos años. Por ejemplo, he oído hablar que las personas estaban emigrando de Nicaragua y que algunas de ellas están regresando o no están mandando las remesas familiares que antes enviaban. Entonces, es un momento difícil, pero también veo algunas cosas positivas. Por ejemplo, se le da un énfasis bastante grande a lo que es educación y la salud, y eso se tiene que seguir haciendo y desarrollando. Pero aún dentro de todo eso, algo que me preocupa a mí son los derechos de la mujer, esto también es muy importante con respecto a la pobreza, porque muchas de las personas más pobres son mujeres.

A finales del año pasado el Gobierno entró en conflicto con los ONG, como Oxfam, para investigarlos, regularlos o controlarlos. ¿Esta situación ha sido superada o cuál es el peligro que persiste?

Creo que todavía falta mucho por hacer. Por ejemplo, usted habla de la regulación y Oxfam considera que es bueno tener una buena regulación de la sociedad civil en cualquier país. Nosotros trabajamos con los gobiernos de otros países para tratar de desarrollar esas regulaciones, entonces sería una buena idea que eso se pudiera desarrollar, pero con justicia y equitativamente, para que las personas se sientan seguras, siempre y cuando trabajen dentro de esas regulaciones. También he oído hablar de que hay algunas discusiones que todavía están en marcha con respecto a la elaboración de un manual para regular a los ONG. Eso tiene que seguir y hacerlo bien para que hayan esas regulaciones. Todo eso se tiene que hacer, por supuesto, con un diálogo abierto. Consideramos que deben haber buenas relaciones entre el Gobierno y las ONG y, durante el tiempo que llevo acá he estado hablando precisamente de eso, de cuál sería el mejor camino para poder empujar todo esto hacia adelante. Quizás se tiene que comenzar en algunas áreas concretas, por ejemplo planes que se necesitan para la seguridad alimentaria y también planes para enfrentar el cambio climático, es bueno que se involucre a la sociedad civil para que todos sepan qué es lo que se piensa hacer. Pero en todo caso lo que nos gusta a nosotros es que ahora estamos, digamos, en una buena posición solvente con el Gobierno, y que podemos iniciar todo eso.

¿A qué se refiere cuando habla de una posición solvente?

El hecho que el Gobierno ha aceptado que Oxfam trabaja siempre con mucha integridad, que todo el trabajo que hemos hecho lo hemos hecho correctamente.

La Comisión Europea y varios países europeos han congelado fondos de apoyo al Presupuesto. ¿Cómo valora el diálogo que el Gobierno ha mantenido con los donantes?

La respuesta a todo eso es que tenemos que seguir platicando. Es importante platicar, obviamente hay problemas, por eso fue la reacción de los donantes, pero lo importante es que los donantes y el Gobierno sigan teniendo ese diálogo y se busque alguna solución. Pero el problema más grande, o la inquietud más grande que tenemos es que todo eso hace a la gente más pobre. Si los donantes consideran que no pueden aportar fondos para apoyar el presupuesto, entonces tiene que haber una manera de encontrar esos fondos para poder, realmente, apoyar a los pobres.

A propósito del trabajo de Oxfam en la costa Caribe, en marzo se realizarían elecciones regionales. ¿Cuál sería el mensaje hacia la población, el Gobierno y el Poder Electoral?

Sólo una palabra, escuchen. Las elecciones le dan a la población y a los pobres, la oportunidad para decir cuáles son sus necesidades y qué es lo que necesitan. Entonces, es muy importante que tanto las autoridades locales como nacionales escuchen lo que la población considera que son sus prioridades y sus necesidades, y lo que necesitan de parte de las autoridades.

¿Confía en que se puedan tener elecciones transparentes en la costa Caribe?

Creo que yo no sé. Eso tienen que decirlo los nicaragüenses (…)

Usted sostiene que Oxfam no apoya o no está ligado a partidos políticos, que fue uno de los elementos que usó el Gobierno para cuestionar a muchos ONG. ¿Como podría el Gobierno subsanar eso, si es posible?

No es válido, definitivamente. Específicamente fue por el Fondo Común (que apoya a organismos nacionales) al que aportan muchos donantes. Las decisiones de ese fondo no solamente eran tomadas por los donantes en sí, sino también por un grupo que estaba encargado de dirigir, como un consejo directivo de ese fondo. Entonces, sí creemos que los proyectos que fueron financiados a través del Fondo Común fueron a grupos que tal vez pueden criticar o retar al Gobierno en algunas áreas, pero el fondo no está asociado en sí con ningún partido político.

¿Cree que el Gobierno tiene espíritu de iniciar una nueva era de relaciones con los organismos no gubernamentales, de reconstruir esas relaciones como usted espera?

Realmente no sé, pero definitivamente voy a hacer todo lo posible para poder estimular eso que acaba de decir. Creemos que una sociedad civil fuerte es importante en cualquier país y, sobre todo, en países donde hay tantas personas pobres.

En Nicaragua, Oxfam Gran Bretaña apoya a productores agropecuarios, entre otros sectores. Pero planea trabajar en un proyecto para mejorar el transporte fluvial en la Costa Caribe, con el apoyo del Banco Mundial (BM), y con la GTZ de Alemania apuesta a fortalecer el apoyo a la producción láctea.

Su Directora Ejecutiva, Barbara Stocking, comenta que cuando visitó la región hace tres años, en su primera visita a Nicaragua, navegó sobre el río Coco donde tuvo “la oportunidad y la tristeza de ver lo desamparados que están y lo pobres que son los pobladores en esa zona”.

“Tuve la oportunidad de ver en esa visita al río Coco, que el transporte básicamente se hace en bote o en panga. Entonces, estamos trabajando en un proyecto con el Banco Mundial para ver cómo se encuentran mejores medios para poder navegar el río”, adelanta.

También dice que en la Costa Caribe se pueden desarrollar proyectos de generación de energía renovable, principalmente hidroeléctrica.

“Tanto en Nicaragua como en otros países, Oxfam trabaja con los pequeños productores en las áreas rurales y, lo importante ahora y la buena noticia, es que la gente reconoce lo importante que son los pequeños productores para garantizar la seguridad alimentaria en muchos países. Lo mismo es cierto aquí en Nicaragua”, subraya.

“Un punto central en la filosofía de Oxfam es trabajar también con las mujeres, con grupos de jóvenes y el cambio climático”, enfatizó.