- Coreografos, historiadores y bailarines hablan de la danza de Palo de Mayo, una expresión nacida de las culturas negras y desarrollada por los creoles en la Costa Caribe nicaragüense, su baile cadencioso y sus trajes forman parte de una rica variedad de movimientos, colores y ritmos venidos de una cultura misteriosa y profunda
Desde su nacimiento el baile de Palo de Mayo en Inglaterra con la fiesta May Day, era bailado alrededor de un árbol retoñado y adornado con cintas de colores, al que le rendían reverencia por ser símbolo de la renovación de la vida.
Esta tradición danzaria se desarrolló en el siglo XVI en la Costa del Caribe Nicaragüense y con más auge en el siglo XX al Pacífico, sufriendo cambios culturales muy significativos Al inicio solo era bailado por mujeres.
Orígenes
Hodgson Deerigs, que escribió el texto los Orígenes del Palo de Mayo (Origins of May Pole), sostiene que este baile tiene su origen local y difusión a partir de la formación de una comunidad de creoles y de un 10 por ciento de ingleses, principalmente comerciantes. Esta actividad se hacía primeramente en la Navidad, era llamada Old Christmas y se celebraba con serenatas, se compartían alimentos y había competencia de bailarines.
Después en enero le seguían con las fiestas populares del Old New Year, festejando la venida del año nuevo con danzas, juegos del Palo lucio, Boliche ó Quitiali, carrera de botes de vela, carrera de caballos y el criquet que se convirtió en el juego de beisbol.
En este contexto cultural se desarrolla en la Costa del Caribe; pero su partida de nacimiento, proviene de Inglaterra que celebraba el primer día del mes de mayo. Según Brian Mack de la BBC de Londres, el Palo de Mayo tuvo problemas de asimilación entre los pobladores del siglo XVII, cuando se comenzó a exagerar por el exceso de consumo de licores y bailes obscenos, por lo que fue prohibido desapareciendo a inicios de 1800.
La llegada a Nicaragua
Con relación a la influencia en Nicaragua, y llegada de la colonia inglesa desde Jamaica al Reino de la Mosquitia, en el siglo XVI, esta manifestación danzaria dejó dos tipos de bailes tradicionales: el May Pole (Palo de Mayo), que es un baile de patio; y el Ribbon Pole, que es un baile de sala, por lo que su presencia data de este siglo.
También surgen posterior a la par de los bailes, las melodías como Mayaya las im ker y Sin saiman sin mai love . Estas celebraciones con bailes, música y juegos comenzaron a expandirse en las comunidades nicaragüense de Bluefields, Gray Town, San Andrés, Pearl Lagoon, y Corn Island, muchas veces influenciados por los creoles de Jamaica, Bélice y Gran Caimán.
Para Cleopatra Morales, exbailarina de grupo Tepenáhuatl, a partir de 1993, a través de la Extensión Cultural de la UNI, un grupo de compañeros, realizaron investigación de campo en la Costa Caribe nicaragüense, encontrando pocos estudios sobre la tradición del Palo de Mayo, por cierto bastante promovida en los años ochenta por Miss Lizzi Nelson; y en los noventa por Inturismo, quienes organizaron las comparsas, las que se diferencian del ritmo lento y cadencioso del tradicional May Pole.
Al respecto Lizzie Nelson, está en contra de este estilo de bailar el Palo de Mayo, agitado y erótico que realizan los nuevos grupos de la región de Pacífico que desconocen el ritmo tradicional.
Sobre esta misma tradición, la exbailarina Morales afirma que originalmente esta danza era bailada por mujeres, en tanto los hombres solo entraban eventualmente haciendo movimientos de animales. Luego entraban todos hombres y mujeres con el baile de la canción del Tu lu Lu lu Pass Anda. Este es un baile-desfile que sale de la casa al barrio, y se puede bailar toda la noche al ritmo de la música, juntando las manos simbolizando la unidad.
Vestuario y coreografía
Sobre este tema, Morales, recuerda, que en los años ochenta la Asociación de Trabajadores de la Cultura, ASTC, promovió encuentros de artistas del Pacífico con el Caribe (negros criollos y mayagnas) en busca de lograr una mejor interpretación de esta danza y sus trajes, por lo que hacían talleres.
Para entonces estaban el grupo tradicional de Miss Lizzi Nelson, que se manifestaron de forma diferente a los grupos de jóvenes promovidos por las Centros Populares de Cultura, CPC, y los grupos de los barrios.
Con relación al vestuario, las bailantes antiguas escogían sus mejores ropas casuales que eran trajes largos y de vuelos; pero los jóvenes vinieron evolucionando de acuerdo a las influencias como el reggae, que tiene ritmos más cadenciosos. Hay que recordar que el grupo musical de Dimensión Costeña difundió un ritmo más acelerado que la gente del Pacífico lo asimiló, por sus influencias con el merengue, señala Morales.
También comenta irónicamente que el presidente Anastasio Somoza Debayle, cuando danzaban ante él, les tirada dinero, y que esta acción se fue incorporando a la tradición de los viejos bailarines, lo que dio paso a cuestionamientos como el de Hodgson Deering, que sostiene que en el Palo de Mayo la música mueve tu cuerpo, y no que el cuerpo a la música. Entonces ahí no hay un paso específico del Palo de Mayo, sino que es libre en su coreografía.
Sobre el vestuario observa que las telas de moda que llaman la atención son los floreados y estampados. Los jóvenes fueron evolucionando, pero mantienen a la par algunas influencias como son las grandes mangas, como las usadas por bailarines cubanos del mambo. Por su parte sobre la visión tradicional del color de los vestidos, Miss Lizzi, sostiene que estos tienen que ver con los colores alegres de la naturaleza. Por lo que no hay un vestuario específico. Por ejemplo, los Garífunas han diseñado un vestuario, y la gente lo toma así porque no investiga, advierte la exbailarina del grupo Tepenáhuatl.
Para el director de la Academia Nicaragüense de la Danza, Manuel Sánchez González, en un inicio los negros esclavos traídos de áfrica por los ingleses interpretaban sus danzas con sus ropas de manta o bramante, que vestían para sus ritos. Al ver las danzas de los ingleses estos negros imitaron algunos de sus pasos y música pero no así sus vestimentas y movimientos eróticos.
Al pasar del tiempo surgen los colores y telas de estampados de flores, animales, y otras formas llegando hasta hoy, a ser parte de los trajes de las comparsas callejeras, las cuales con sus movimientos cadenciosos y rítmicos desfilan por las calles de los barrios de Bluefields. El vestuario es parte fundamental de estos bailes del Palo de Mayo donde predominan los colores amarillos, verdes, naranjas, que simbolizan la nueva vida, la virilidad, y la esperanza, valora Sánchez González.
El impacto cultural en el Pacífico
En los años setenta el grupo musical Dimensión Costeña, da a conocer esta tradición popularizada por medio de la música; en los ochenta por medio de los intercambios de los Mayo Ya, de todos los grupos étnicos, como los criollos, misquitos, sumos y gente del Pacífico. En el caso de los últimos, éstos interpretan la danza con su estilo más técnico, acelerado y formal del manejo del cuerpo, nos explica la exbailarina Morales.
También recuerda que Doña Haydee Palacios hizo una propuesta en los años setenta, después la hicieron otros grupos. Alejandro Cuadra, es el que hace el Palo encintado; pero fue el grupo Tepenáhuatl, que organizó los primeros grupos en el Pacífico, hizo trabajos de campo y elaboró propuestas, las que ahora son retomadas por los nuevos grupos de jóvenes, incluyendo a las bandas de guerra de los colegios, y las comparsas del Carnaval de Managua.
Por su lado Sánchez González, explica que las danzas folclóricas de la Costa Caribe son concebidas como una forma de poner en escena sus tradiciones y cultura, sus coreografías de bailes callejeros o de patios celebrando el Palo de Mayo o Palo encintado. A esta danza se vienen a sumar otras manifestaciones propias de la Costa Caribe, como lo es la danza ritual del Walla Gallo, danza de sanación de las comunidades Garífunas y las danzas lúdicas con juegos de los Misquitos.
Pero destaca, que es el Palo de Mayo, el baile por excelencia más representativo, muy diferente a los bailes folclóricos del Pacífico. Para este bailarín, la forma de bailar, sentir e interpretar el Palo de Mayo de los bailarines de Bluefields y Puerto Cabezas, no lo pueden sentir los grupos del Pacífico; por eso es importante llevar al público estas manifestaciones del Caribe, con su riqueza cultural como tal, independiente de las interpretaciones de los otros grupos del país.
En este sentido, valora como muy importante los intercambios y asimilación artística de parte de los grupos danzarios del Pacífico y de la Costa del Caribe. Hoy ambos grupos pueden viajar en ambas direcciones y mostrar sus riquezas etno-culturales y artísticas, que poseen sobre el tema del Palo de Mayo en Nicaragua, concluye diciendo el director de la Academia Nicaragüense de la Danza.
Traje y pasos de Palo de Mayo
Coreografía artística de Cleopatra Morales, directora de la Compañía de Danza de la Universidad de Ingeniería.
