Adolfo Acevedo Volg, Consultor económico de la Coordinadora Civil: “Es un año de gran incertidumbre económica”

Los temas de educación son constante preocupación del experto económico de la Coordinadora Civil. Sin embargo, este año avizora una crisis que golpeará fuertemente a las Zonas Francas y que lo lleva a reflexionar sobre el impacto en el crecimiento de nuestra economía.

Adolfo Acevedo Volg analiza cómo ha influido la política en temas económicos que afectan a la población. Estima que es preocupante que en el caso de los Ceni se insista en culpar únicamente a Eduardo Montealegre, siendo éste adversario político del Frente Sandinista.

Además, el analista considera que la promesa del Gobierno al Fondo Monetario Internacional de aprobar la Ley de Energía es irresponsable, pues no cuenta con el control político de la Asamblea para lograrlo.

Luego de analizar la situación económica del país, este experto concluye que el constante aumento del precio del petróleo y el encarecimiento de los precios de los alimentos se puede ver agravada por la recesión económica norteamericana. “Es un año de gran incertidumbre”, dice el economista y añade a su preocupación el hecho que sea un año electoral.

::: Recientemente se conoció que la inversión que Nicaragua está haciendo actualmente en educación es menor a la inversión que hacen países africanos que son más pobres que el nuestro. ¿Cuál es su percepción? ¿Qué se puede hacer al respecto?

Las cifras que se publican indican que Lesoto (país africano), por ejemplo, invierte nueve por ciento del Producto Interno Bruto (PIB). Otros países africanos más pobres invierten alrededor del seis, siete por ciento en educación. Nicaragua invierte cuatro por ciento del PIB. En América Latina, Honduras y Bolivia, que son tan pobres como Nicaragua y también integrantes de la Iniciativa de Países Pobres Altamente Endeudados, invierten el siete por ciento del PIB en educación que es el nivel que se debería alcanzar para cumplir una serie de metas.

El Gobierno se ha planteado en el caso de la educación alcanzar un ciento por ciento de matrícula primaria neta en el año 2015, pero la meta del milenio no es esto sino que todos los niños logren completar un ciclo completo de primaria.

Cepal y la Unesco proponen que se incluya una meta sobre la educación secundaria porque según las estimaciones de Cepal se requieren 12 años de educación para que los niños tengan un 90 por ciento de probabilidades de no ser pobres el resto de su vida. Por ejemplo, para poder trabajar en las Zonas Francas (ZF) se requieren nueve años. Es la secundaria la que se usa para medir el nivel de escolaridad. Alcanzar un nivel de escolaridad promedio de nueve años implica la inversión en educación de un siete por ciento del PIB, un nivel similar al de Honduras y Bolivia.

::: Ya que menciona el tema de las zonas francas me gustaría que habláramos sobre ello. Se han multiplicado en el país. ¿Cree que la propuesta de incrementar el salario básico de los trabajadores es una amenaza para el crecimiento de estas empresas?

El problema es que la mano de obra nicaragüense es extremadamente barata. Según las cifras de Cepal la mano de obra nicaragüense es casi tres veces más barata que la hondureña. Un país no puede basar sus perspectivas de inserción en la economía mundial en una mano de obra tan barata.

El precio de los alimentos entre marzo del 2007 y 2008 aumentó en un 26 por ciento, tomando en cuenta que los sectores de menor ingreso gastan entre el 50 y 60 por ciento más de su ingreso en alimentos, entonces lo más normal del mundo es que estos sectores peleen por recuperar el poder adquisitivo de estos salarios. Entonces el salario de la fuerza de trabajo nicaragüense caería en términos reales al nivel de miserable. Creo que lo que más va a impactar es la recesión norteamericana.

::: ¿Por qué?

La recesión norteamericana va a contraer fuertemente la demanda de producto textil y por tanto va a reducir las exportaciones de las zonas francas y eso va a tener más impacto que el tema de los salarios. No sé cómo el salario de los obreros puede perder más poder adquisitivo.

::: El Gobierno dijo que iba a pagar los Cenis. Al final no los pagó. ¿Cree que detrás de ese sí no habrá alguna persecución política?

Lo que a nosotros nos preocupa es la insistencia de que el único responsable es el licenciado Eduardo Montealegre. En el caso de los Cenis hay numerosos responsables. Incluso todos ellos son mencionados en la resolución de la Contraloría General de la República. Cuando comienzan a señalar a un único responsable, que además es adversario político del Gobierno, uno comienza a preguntarse si lo que hay es una investigación seria o es un mecanismo de presión sobre un adversario político.

Me parece que el Gobierno complicó las cosas por el manejo dual. Por un lado, mantuvo un discurso hacia los tenedores de títulos que reconocía los títulos como legales, legítimos y se sentó a negociarlos con ellos bajo este supuesto y por otra parte en lo que se llama la comisión interinstitucional se partía del supuesto que los títulos eran ilegales y que además habían recibido el resultado de actos irregulares. Estas dos posiciones al final entraron en colisión.

La emisión de los Cenis careció de toda base legal. El Banco Central, según el artículo 54 de su ley orgánica, exclusivamente está facultado para emitir títulos valores con fines de regular la liquidez monetaria de la economía. Los Cenis, por tanto, no son títulos de deuda pública. Debería de haber una resolución de la Corte Suprema de Justicia en esta dirección, pero consideramos también que hay parte de esa deuda que en efecto está respaldando depósitos y que el Gobierno por responsabilidad debería de reconocer, a través de una ley enviada a la Asamblea Nacional, como deuda pública del Gobierno no del Banco Central, aquella parte de los Cenis que mediante auditoría pueda demostrar que están respaldando depósitos.

::: ¿Al final cómo cree que se va a resolver?

Quién sabe, no tengo idea.

::: Hablemos de la empresa privada. El Gobierno ha dicho que quiere acciones de Unión Fenosa y que la empresa española no tiene otro camino más que aceptar esa propuesta. ¿Por qué cree que hay interés por esas acciones?

En las declaraciones públicas el Gobierno expresa que teniendo esas acciones va a poder tener un representante en la Junta Directiva y que a través de este representante va a poder saber si Unión Fenosa tiene pérdidas tal como alega.

El problema financiero que tiene Unión Fenosa está provocado por el tema de las pérdidas de energía que alcanzan el 28 por ciento de toda la energía generada. El problema es que la tarifa sólo le reconoce el 14 por ciento. Eso puede ser entre 30 y 40 millones de dólares al año.

Me parece que Unión Fenosa intenta recuperar esto a través de una serie de cobros irregulares. Como no todos los clientes ponen reclamos por el tiempo que implica. Hay otros casos como que la factura aparece aumentada, además que el único que tiene laboratorio para calibrar los medidores es Unión Fenosa. Hay una alta responsabilidad de las autoridades públicas competentes. Aunque la distribución de la energía esté en manos privadas es un servicio público y hay un ente regulador que debería velar para que un monopolio no actúe con abuso de poder.

Es evidente que Unión Fenosa no ha invertido lo requerido para modernizar la red de distribución, aunque supongamos que hay un porcentaje importante de energía que la gente usa y no paga, modernizar la red de distribución limitaría la posibilidad de usar ilegalmente la energía.

La intención del Gobierno, hay que preguntarle a ellos.

::: Parte de los condicionamientos del FMI es la aprobación en lo particular de la Ley de Energía.

En estas cosas hay que ser serios. Hay que irse a lo que dice la carta de intención. Lo que dice es que el Gobierno aprobará una serie de medidas para penalizar los actos de fraudes y los cataloga. No dice que tiene que aprobar la ley que fue enviada ni como fue enviada. El problema es que dice medida. Evidentemente que en el caso de Nicaragua para aplicar esas medidas tiene que haber un marco de ley y el presidente del Banco Central aparentemente, con el Gobierno, cometió el error de comprometer la aprobación de una ley en una fecha determinada. ¿Cuál es el problema? Que la Asamblea Nacional es un poder independiente. El Gobierno comprometió una cosa que no puede asegurar. Durante la evaluación de los programas anteriores con el FMI una de las conclusiones a las que llegaban es que era un error forzar al Gobierno a hacer cosas que no pueden asegurar. El Gobierno sólo puede asegurar eso cuando controla políticamente la Asamblea, lo que no es el caso.

Me parece que los cambios que ha procurado la Asamblea Nacional son positivos, sino Unión Fenosa se hubiera quedado siendo juez y parte. Había en esa ley una serie de disposiciones que eran violatorias a las garantías constitucionales de los ciudadanos. Había que definir la responsabilidad de Unión Fenosa. No sólo está en juego la pérdida de energía de Unión Fenosa, sino el derecho de los consumidores.

::: ¿Qué piensa de la construcción de la Refinería? Se estima que la construcción costaría unos dos mil 500 millones de dólares, una suma mayor que la deuda interna del país. ¿Cree que se va a llevar cabo esa construcción?

Como todas estas cosas se manejan en medio de un gran secreto, no se puede saber. Tenía la información que este año se había autorizado el desembolso de 500 millones de dólares, no sé si se va a producir. En esto no hay mayor información que la que el Gobierno quiere proporcionar.

::: Usted mencionó que el costo de la canasta básica ha incrementado. Para mitigar este problema se ha propuesto un programa centroamericano de producción agrícola. ¿Cree que Nicaragua podría apoyar en eso?

La producción agrícola ha venido creciendo. El problema grave es el abandono en que se ha mantenido a los productores agropecuarios. Hay 200 mil productores. Las cifras indican que apenas el 10 por ciento de ellos recibían algún tipo de crédito. El estado de los caminos rurales es totalmente lamentable. La mayor parte de estos productores trabajan con muy poca tierra. No es casual que la mayor pobreza se encuentre en las zonas rurales y que la mayor parte de problemas de hambre y desnutrición se encuentren en zonas rurales.

Se ha dicho que los altos precios de los granos favorecería a los productores de alimentos. Esto no es necesariamente así, porque hay un porcentaje importante de productores que son compradores netos. Ellos producen, pero a lo largo del año compran más de lo que producen y venden. El aumento del precio de los alimentos los golpearía fuertemente.

Efectivamente hace falta una estrategia muy seria para enfrentar esta situación. Este problema puede echar atrás cualquier logro en materia de reducción de la pobreza, lo puede revertir.

::: ¿Nicaragua no estaría competente para participar en ese proyecto común centroamericano?

Creo que sí, pero el esfuerzo que hay que hacer es muy serio. Recuerdo que uno de los aspectos que se conversó con el Fondo Monetario es que el Gobierno iba a presentar una estrategia inflacionaria y dado que una de las fuentes más importantes de inflación es el aumento del precio de los alimentos, por qué el Gobierno presentó esta estrategia al Fondo Monetario y no se lo presentó al país.

::: ¿Cómo está la economía de nuestro país?

Este año es de gran incertidumbre. Vamos a tener el impacto de una recesión norteamericana. Éste puede producirse por la disminución de las exportaciones de la ZF, esto puede provocar desempleo en la ZF. También puede traducirse en la disminución de las remesas familiares o por lo menos un menor crecimiento de éstas. Y estos dos factores pueden afectar fuertemente las posibilidades de un crecimiento económico. Es difícil decir en qué medida porque no hay consenso en cuál va a ser la duración y la profundidad de esta recesión. Hay distintas visiones. Unos piensan que van a ser como recesiones anteriores y va a durar ocho meses y otros dicen que ésta es más seria que las anteriores y va a ser mucho más larga.

::: ¿A qué se debe la recesión?

Se explica por la crisis del sector inmobiliario. Y además los consumidores norteamericanos usaron la propiedad de su vivienda como colateral para tomar crédito y aumentar su consumo, ahora que el precio de las viviendas está cayendo muchos de ellos no van a poder pagar sus deudas. Nadie sospechaba lo involucrado que estaba el sector financiero. Este sector aprobó financiamiento hipotecario a personas que no tenían ninguna capacidad de pago.

El otro problema es el impacto que está teniendo el incremento del precio del petróleo y los alimentos. Es un año incierto, además de todas las implicaciones de ser un año electoral.