- Primer acercamiento a la mayor Luna de Saturno
AFP
WASHINGTON.- La sonda espacial estadounidense-europea Cassini-Huygens comenzó a transmitir la madrugada del miércoles fotografías en primer plano de Titán, la mayor luna de Saturno y la única en todo el Sistema Solar con una atmósfera densa, informó la NASA.
“Muchísimas imágenes, tal vez hasta 500, fueron tomadas por la cámara”, dijo la NASA en una declaración.
El medio millar de fotografías de Titán comenzó a llegar a las 01:25 GMT del miércoles a la estación terrena de rastreo ubicada en las cercanías de Madrid e integrante de la Deep Space Network (red del espacio profundo) de la NASA, agregó el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, basado en Pasadena, California.
Las señales de Cassini-Huygens, viajando a la velocidad de la luz (casi 300,000 km por segundo) demoran una hora y 14 minutos en cubrir los 2,100 millones de km que separan en la actualidad a la sonda de la Tierra.
Cassini realizó el martes el primer acercamiento en la historia al gigantesco satélite, de 5,150 km de diámetro (el doble que la Luna terrestre) y el único con una atmósfera densa en todo el Sistema Solar, y este miércoles se aproximaba a su siguiente cita orbital con Thetys, otro de los 34 satélites conocidos del planeta de los anillos.
“El sobrevuelo fue claramente el más cercano de una nave en Titán”, agregó la NASA.
La nave, que ingresó en órbita de Saturno el 30 de junio luego de un viaje de siete años, pasó el martes a las 16:44 GMT a sólo 1,200 km de Titán “practicamente rozando la atmósfera”, a una velocidad relativa (respecto de ese cuerpo celeste) de 21,800 km/h, había anunciado por su parte la Agencia Espacial Europea.
Cassini, una sonda estadounidense, orbitará Saturno durante cuatro años para estudiar su atmósfera, sus anillos y sobrevolar 7 de sus más de 30 satélites naturales: Titán, Tethys, Hyperion, Dione, Rhea, Mimas y Epimetheus, y estudiar a la distancia otros como el enigmático Japetus.
No está previsto descender en Saturno ya que su atmósfera genera presiones muy superiores a las registradas en los fondos de las fosas marinas terrestres y la tecnología actual es incapaz de producir artefactos que la soporten.
Con un diámetro superior a 120,000 km, Saturno tiene una superficie equivalente a más de 83,000 veces la del planeta Tierra, pero es casi totalmente una esfera de gases, al punto que su densidad promedio total es menor a 1 (la del agua destilada).
