- Inversionistas de Nicaragua y Costa Rica desarrollan proyectos de cítricos, que este año producirán 600 mil cajas que serán exportadas como fruta fresca hacia la vecina del Sur
Mario José Moncada [email protected]
RÍO SAN JUAN.— A poco más de 20 kilómetros al sureste de San Carlos, siguiendo el curso del Río San Juan, en la margen derecha, más de 200 mil árboles de naranja espesaron a ser cosechados, en lo que se considera uno de los proyectos frutales más importantes del país que estaría sentando las bases para desarrollar una agroindustria para la producción de jugo de naranja.
Conocido como Frutales del San Juan, el proyecto está creciendo con el aporte de inversionistas nicaragüenses y costarricenses, quienes han visto en la región óptimas condiciones climáticas para fomentar la siembra de cítricos, exportados como fruta fresca hacia la vecina Costa Rica, donde son procesados para obtener concentrado de jugo de naranja que luego calma la sed de quienes habitan o visitan Estados Unidos.
Juan Bautista Sacasa, presidente de Frutales, proyecta que la cosecha que recién inició la semana pasada producirá este año 600 mil cajas de naranjas, lo que traducido en divisas significarán 1.5 millones de dólares.
Ahora se están cosechando 200 mil árboles que fueron sembrados entre 1997 y 1998, aunque existen más de 500 mil árboles. Los planes son de seguir creciendo, pues la meta es tener en cinco años 1.5 millones de árboles, por lo que para entonces la producción será arriba de los tres millones de cajas.
A PLANTA TICA
Toda la cosecha de este año se estará llevando desde la plantación de cuatro mil hectáreas localizada en suelo nicaragüense a una fábrica instalada en Costa Rica, ubicada a poco más de 90 kilómetros al sur de la frontera, para lo cual se está instalando un centro de acopio sobre la línea limítrofe.
Gustavo Yglesias, gerente de la administración de fincas TicoFrut, la fábrica que procesa las naranjas nicas, explica que toda la cosecha será trasladada a la fábrica, donde será sometida a un procesamiento con el fin de obtener el concentrado de jugo de naranja, que luego se lleva refrigerado a Puerto Limón, en el Caribe costarricense, se embarca a granel en barcos especializados para tal fin, para llevarlo a Tampa, en el Estado de la Florida, en Estados Unidos, donde luego se distribuye entre los compradores.
“Los frutos de este proyecto son prueba que en Nicaragua se pueden hacer las cosas bien, cuando se trabaja en equipo para poder desarrollar esta zona y obtener un nuevo producto que puede ser de mucho beneficio para el país”, estima entre tanto Sacasa.
Según él, las perspectivas de seguir creciendo son alentadoras, pues destaca que Nicaragua tiene tierras desde San Carlos hasta Acoyapa, en Chontales, que Costa Rica no posee para el cultivo de la naranja.
Así dentro de siete años 3,000 personas tendrían un empleo en temporada de cosecha y 500 contarían con un trabajo fijo al mes, a diferencia de los actuales 500 y 250 empleos, respectivamente.
AL VAIVÉN DEL MERCADO
El precio del jugo de naranja también está sujeto al comportamiento del mercado internacional. Este año el precio ha bajado por una sobreproducción mundial alentada por Brasil y Florida, los mayores productores de naranja.
El precio de la libra de sólido de jugo fluctúa actualmente entre los 66 y 75 centavos de dólar, aunque un precio aceptable podría ser arriba de 1.30 dólares.
Juan Bautista Sacasa, presidente de Frutales, destaca que este proyecto nicaragüense está compitiendo sin subsidio alguno, frente a los dos grandes productores mundiales de naranjas.
Sin embargo, el acuerdo de libre comercio negociado entre Centroamérica y Estados Unidos (Cafta, en inglés), podría incentivar la producción nicaragüense, pues el titular del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio, Mario Arana, recuerda que el jugo de naranja entrará sin arancel al mercado norteamericano.
INCLUIR A PEQUEÑOS PRODUCTOS
Los inversionistas de Frutales del San Juan le solicitaron la semana pasada al Presidente de la República, Enrique Bolaños, quien visitó el proyecto en esa ocasión, facilitar algunos incentivos a los campesinos y pequeños productores de la zona, con el fin de que éstos también empiecen a sembrar pequeños plantíos de naranjas.
Juan Bautista Sacasa, presidente de Frutales, asegura que están en disposición de darles asistencia técnica y materia prima a los pequeños productores para que establezcan sus plantaciones, a quienes luego les comprarían la cosecha.
El Ministro Agropecuario y Forestal, José Augusto Navarro, acogió con beneplácito la iniciativa y dijo que el Gobierno ya está viendo la forma de incentivar a los campesinos a que se integren al proyecto, quienes según él podrían iniciar con la siembra de una a dos manzanas de manera individual y luego asociarse en pequeñas empresas.
El Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), también está dispuesto “a montar un proyecto para pequeños productores”, facilitando también asistencia técnica y apoyo logístico, según indica Roberto Rondón, funcionario del organismo.
El Ministro de Fomento, Industria y Comercio, Mario Arana, también está de acuerdo con involucrar a otros productores, y subraya que será necesario establecer contratos estables de compra y venta de la cosecha, siempre y cuando “se les facilite también semillas de calidad” para obtener un producto en iguales términos.
“La idea es que esto venga a desarrollarse a una escala lo suficientemente interesante como para, inclusive, poner una planta industrial acá, que procese la fruta”, proyecta.
Sacasa destaca que por ahora se están concentrando en seguir expandiendo la plantación, pues comparó que para poner una planta en Nicaragua, similar a que existe en Costa Rica, se necesitarían tener sembradas 25 mil hectáreas.
LA PRODUCCIÓN
45 kilos pesa en promedio una caja de naranjas.
530 a 600 cajas carga un trailer.
2 cajas de naranja en promedio produce cada árbol.
1,000 naranjas puede producir un árbol adulto.
