Marleney Mejía LaraEspecial para LA [email protected]
Hace más de una década, el hondureño Alfredo Lardizábal tuvo una idea genial: freír plátanos verdes y maduros, congelarlos y “checar” meses después si conservaban el rico sabor. Eureka!, confirmó que sí y lo ofreció a la multinacional Goya Foods Inc., una de las mayores proveedoras de alimentos en Estados Unidos. Así surgió la firma Inalma, que cubre ahora el 60 por ciento del mercado estadounidense de plátano congelado.
Una aventura empresarial similar es la que anima a Antonio Jaen Morales, Gerente General de Nicaragua Agro Industrial, S.A. (Naisa), una industria alimenticia que está elaborando tostones con queso y sin queso, así como maduros, congelados o prefritos, para incursionar al mercado norteamericano de la mano de Río Grande Food, otra gran proveedora de productos alimenticios étnicos en Estados Unidos.
¿Cuántos productos suma su oferta actual?
Suma 25, en tres líneas: jugos naturales, snack y productos para la cocina. Entre los productos que estamos moviendo para su exportación están los derivados del plátano, a los que les hemos dado un valor agregado, por ejemplo, tenemos empanadas de plátano maduro rellenas con queso, también tostones de plátanos prensados con queso, que se pueden exportar congelados o prefritos, listos para cocinar.
¿A cuál mercado está apostando?
El mercado de exportación lógico es Estados Unidos, los Estados donde reside una gran cantidad de la etnia hispana; se calcula que en el área de Miami hay un millón de latinos que consumen cosas coetáneas a las que nosotros consumimos y que tienen capacidad adquisitiva superior a toda Centroamérica. Es allí donde se dirigen los esfuerzos porque en Centroamérica existen productos similares a los nuestros y se ha investigado poco el mercado centroamericano.
¿El mercado de Estados Unidos está abierto o cerrado para productos alimenticios como el de ustedes?
Está totalmente abierto y conseguirlo depende de que usted haga el esfuerzo debido de exportación, haga bien las cosas y que se encuentre un socio de compras que esté dispuesto a comprarle sus productos y que sea buen socio, que le pague, porque por este tipo de productos es difícil la apertura de instrumentos de pago como cartas de crédito, giro por adelantado o un giro a la vista.
Son productos de origen agropecuario, que tienen que pasar por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para validarlo y entre al mercado de ese país, considerado el de mayor poder de compra en el mundo.
¿Como empresa industrial y como empresario, tiene expectativas frente a la firma del Cafta con Estados Unidos?
Sí, claro que sí, porque creo que va a ser una gran oportunidad. Incluso podría encontrarme un socio que desee invertir dinero aquí conmigo para exportar, un joint venture, que aporte recursos para multiplicar el tamaño de la planta, su capacidad, para ampliar también la variedad de productos a exportar.
El plátano prefrito (en forma de tostones o maduro con queso) tiene mercado, he tenido ofertas de compra en Inglaterra (Gran Bretaña), pero no he podido porque no tenemos aún los recursos necesarios para hacer una reconversión tecnológica, ya que la inversión en maquinaria para la industria alimenticia es una de las más altas, es carísima, pero existen freidoras continuas.
El plátano te puede dar un magnífico valor agregado, es un magnífico snack, apreciado en Inglaterra, Francia, Suiza, Holanda, Estados Unidos, países donde se vende muy bien.
Por muchas razones Nicaragua se ha quedado atrás, pero la mayoría de las oportunidades están dadas en los productos agrícolas con valor agregado. Nosotros no podemos, frente al Cafta, pensar en seguir exportando productos sin valor agregado, si seguimos actuando o pensando así, no vamos a tener éxito.
